Éric Beucler - La mission spatiale InSight : stupeur et tremblements martiens

Le 26 novembre 2018, le module InSight s'est posé sur le sol martien. Cette mission NASA de la classe Discovery, sélectionnée en 2012, avait pour but d'installer, entre autres, un sismomètre, afin d'enregistrer les vibrations de la planète rouge. La surface de Mars est bien connue, grâce aux satellites, alors que très peu de données sur l'intérieur profond existent ; InSight est une mission résolumment tournée vers l'intérieur de la planète. Un sismomètre est un appareil capable d'enregistrer les vibrations du sol de très faibles amplitudes et sur des périodes longues, il est donc extrêmement sensible. Comme toutes les missions spatiales, celle-ci a eu sa part de risques et de surprises. Basé, par exemple, sur le fait que, comme sur Terre, les séismes génèrent des ondes de surface, les approches développées en amont de la mission pour retrouver les propriétés de l'intérieur de Mars ont dû être entièrement réécrites à la lueur des premiers sismogrammes. Après plus de quatre années terrestres d'acquisition de données quotidiennes, il est temps de dresser un premier bilan de cette mission et de toutes les découvertes qui ont été réalisées.

Éric Beucler est enseignant-chercheur spécialisé dans le domaine de la sismologie terrestre et martienne. Il est membre de l’équipe scientifique de la mission NASA InSight. Il est directeur de l’OSUNA, l’Observatoire des Sciences de l’Univers Nantes Atlantique.