Thierry Piel - L’expédition napolitaine de Charles VIII. Chronique d'une étrange "croisade" (1494-1495)

Charles VIII, seulement âgé de 13 ans monte sur le trône en 1483, succédant à son père Louis XI dont l’habileté politique n’avait pas peu contribué à consolider le royaume de France. Tournant le dos à l’héritage bourguignon, il épouse en 1491 l’héritière du duché de Bretagne, Anne. C’est alors seulement qu’il entreprend de revendiquer le royaume de Naples qui avait été jadis gouverné successivement par deux dynasties angevines capétienne et valoisienne.

Ayant assuré diplomatiquement ses arrières, Charles VIII se lance avec enthousiasme à l’été 1494 dans une folle chevauchée péninsulaire aux airs de croisade, l’objectif ultime étant de se servir de Naples comme point de départ pour reconquérir Constantinople et Jérusalem.

Aux succès militaires faciles qui accompagnent les premières étapes de son expédition napolitaine et à l’émerveillement suscité par la découverte des charmes paysagers et monumentaux du golfe de Naples succèdent rapidement les déconvenues diplomatiques et militaires qui contraindront au final Charles VIII à repasser non sans mal les Alpes.

Cette conférence s’efforcera de suivre pas à pas une expédition militaire qui en sus d’avoir été à l’origine d’un long cycle conflictuel, celui des Guerres d’Italie, contribua à introduire en France un nouveau souffle, celui de la Renaissance italienne.

Thierry Piel est Maître de conférences en histoire ancienne à Nantes Université, spécialiste des civilisations archaïques du bassin méditerranéen. Il est l'auteur de nombreux articles scientifiques de référence et co-auteur des fascicules lllustoria Camille et le destin de Rome (2010) et Et Rome devint une République... (2011).