À la mort de la reine Élisabeth Ire Londres compte 200 000 habitants ce qui en fait une des villes les plus peuplées d’Europe. L’affirmation au cours du XVIe s. de la capitale anglaise comme centre politique et économique contraste avec la frilosité urbanistique et architecturale que connaît la ville au temps des Tudors. C’est donc avec l’avènement des Stuarts en 1603 qu’une véritable dynamique artistique s’observe avec l’introduction par l’architecte Inigo Jones (1573-1652) d’un néo palladianisme assumé alliant majesté et sobriété.  Entre le 2 et le 5 septembre 1666, 80% de la city londonienne est anéantie par un terrible incendie. Parmi les architectes chargés de reconstruire en brique le cœur de la ville s’impose la personnalité de Christopher Wren (1632-1723) dont la sensibilité classicisante maintient l’architecture britannique loin des audaces baroques de ce temps comme en témoigne la nouvelle cathédrale Saint-Paul...

Thierry Piel est Maître de conférences en histoire ancienne à l'Université de Nantes.

Conférence organisée par l'Université Permanente de Nantes.