Le développement de l’archéologie portuaire en France et dans l’Arc Atlantique

La conférence porte à la fois sur la récente synthèse publiée en 2021 sur « Les ports romains dans l’Arc Atlantique et les eaux intérieures. Équipements, architectures, fonctions et environnements (DOSSIER 77-1 - Gallia 2020) », et par effet miroir, sur le développement d’un champ d’étude, à savoir l’archéologie portuaire.

Ce dossier 77-1 dresse un bilan des ports romains fouillés dans l’arc atlantique et les eaux intérieures. Prenant en partie appui sur les actes d’un colloque organisé à Nantes en 2018, il tente de balayer près d’un siècle de recherches menées dans des conditions souvent difficiles et spécifiques aux milieux humides et subaquatiques.
En abordant les sites portuaires littoraux, fluviaux et fluvio-maritimes, ce volume vise à mieux cerner les articulations et le fonctionnement des trois parties constituant tout espace portuaire : la partie navigable, la partie liée aux activités de (dé)chargement (pied de berge) et la partie destinée au stockage des marchandises (haut de berge). Cette distribution tripartite n’est pas sans avoir des répercussions méthodologiques – et à géométrie variable – sur la pratique de cette archéologie portuaire et des outils nécessaires pour détecter, interroger et faciliter l’accès à ces espaces contraignants.

À ce titre, le site de Rezé (Loire-Atlantique), abordé dans le cadre d’un programme de recherche entre 2005 et 2016, est parfaitement éclairant sur la question du lien existant entre un quartier de la ville antique de Ratiatum et un ancien bras de la Loire.

Enfin, s’il aborde dans une moindre mesure la question des activités commerciales, cet ouvrage met en revanche l’accent sur la nécessité d’une approche interdisciplinaire au service de questions paléoenvironnementales essentielles pour mieux comprendre les dynamiques fluviales et riveraines, de la naissance à l’abandon des sites portuaires urbains ou ruraux établis en Gaule, tout en traitant de leur évolution voire de leurs éventuels ajustements.