Flaubert clama ensuite son envie de « devenir phoque », non pas phoque de foire privé de liberté et contraint de faire le pitre, mais phoque de banquise, sauvage, libre et solitaire. Plus tard encore, il eut le projet d’écrire une fantaisie intitulée Le phoque par amour. Cela à cette époque qu’il finit par ressembler physiquement à un phoque.
Le phoque de Rennes mérite examen : d’où venait-il ? qui l’avait dressé ? que signifiait le phoque en ce temps-là ? quel était le savoir scientifique sur cet animal ? comment travaillait le monde des saltimbanques ? pourquoi le phoque suscitait-il un tel engouement ?
J’évoquerai d’autres thèmes encore, liés à cet animal : la place du phoque dans littérature du XIXème siècle, notamment dans les œuvres de Vallès, Michelet, Nerval et Eugène Sue. Le rapport de Flaubert à l’animalité, lui « animaliste » et « anti-spéciste » avant la lettre. Je propose aussi une relecture et une réhabilitation de Par les champs et par les grèves à la lumière de la présence des animaux tout au long du chemin de Bretagne, qu’ils soient « naturels » ou bien animaux phénomènes à l’instar du mouton à cinq pattes présenté sur le marché de Guérande.

Georges Guitton
Né dans la Sarthe en 1949, Georges Guitton est devenu journaliste après des études de lettres et de sociologie. D’abord au journal Le Maine Libre, il entra ensuite à Ouest-France où il demeura une trentaine d’années : à Fougères, à Quimper, à Angers et enfin à Rennes où il termina sa carrière à la rédaction en chef. Il fit partie du comité de rédaction de la revue Place Publique Rennes dont il fut pendant deux ans le rédacteur en chef.
Il est l’auteur en 2016 d’un essai d’histoire littéraire, Rennes, de Céline à Kundera aux Presses universitaires de Rennes, puis du Phoque de Flaubert (aux PUR, 2021). En préparation, Rennes, de Chateaubriand à Jarry.

 

Conférence organisée en partenariat avec les P.U.R. (Presses Universitaires de Rennes).