Après avoir rappelé le contexte littéraire et politique et évoqué les engagements et les publications de Victor Hugo pendant la décennie 1870, Agnès Spiquel en montre l'unité profonde : au retour de presque vingt ans d'exil, il veut, à la fois et dans un même élan, travailler à l'avènement d'une véritable République et couronner son oeuvre poétique et romanesque. Elle s'arrêtera tout particulièrement sur le recueil L'Art d'être grand-père (1877), qui dessine la figure de l'aïeul en qui se fondent indissolublement l'éblouissement devant les petits et la responsabilité de l'avenir.
Agnès Spiquel, après avoir enseigné le français au lycée (1969-1991), elle a enseigné la littérature du XIXe siècle à l'Université d'Amiens (1991-2002) et celle des XIXe et XXe siècles à l'Université de Valenciennes (2002-2010). Ses recherches ont porté d'abord sur Victor Hugo et sur le romantisme puis sur Albert Camus : elle a entre autres participé à la publication de ses Oeuvres complètes dans la Pléiade, et a présidé de 2004 à 2019 la Société des Etudes camusiennes.